보은(報恩)》

90세가 된 미국인
할아버지는 손녀 하나만 바라보고 그녀를 양육하며 일생을 살아 오셨습니다.

아들과 며느리는
이혼하고 아들과
손녀 셋이서 단란하게
살았지만

아들이 먼저 하늘
나라로 가면서 어린
손녀를 할아버지
혼자 양육하게 되었습니다.

늘 건강하시던
할아버지가 최근에 들어 옆구리를 잡고 힘들어 하시는 모습을 보며

왜 그 러시냐고
물어보았더니

할아버지가 20대에
6.25 한국전쟁에 파병되어 중공군과 싸우다가 옆구리에 총을 맞았는데

당시 의술로는
그냥 총알을 몸에 지닌 채
사는 것이 좋을 것 같다는
의사의 판단으로

지금까지 그냥 지내오셨다고 말씀 하셨습니다.

나이가 들고 면연력이
약해지니 그로 인한
여러가지 몸의 상태가
안 좋으시다는 말씀을 들은 손녀는

수술을 해드리고 싶은
마음이 간절했지만
미국 병원비는 아마도
집 한채 값을 들여야
할 것 같아 마음 뿐이었지
어찌 할 수가 없었습니다.

한국은 의술도 좋고
병원비가 저렴하다는
소문을 들은 손녀는

할아버지가 평생
자신을 위해 희생하신 것에 보답하기 위해서 치료를
해 드려야겠다는 결심을 하고 할아버지를 모시고 한국으로 왔습니다.

병원에 입원하고
모든 검사를 마친 후
담당 의사는

"몸에 총알을 담고
어찌 지금까지 사셨습니까?"하고 이유를 물었습니다.

할아버지는 한국전쟁
참전 용사로 중공군과 싸울 때 얻은 훈장이라고 설명을 하자 담당 의사가

"저희 할아버지도
6.25 참전 용사셨는데
총을 맞고 후송되었지만
결국 열악한 의료 시설과
낙후한 의술 때문에 돌아가셨고,

아버지가 의사가 되시려고 생각하셨지만 가난한 살림으로 의학공부를 할 수 없어서

아들인 제가 의사가 되었다."는 이야기를 하며

"염증이 생겨 그냥 두면 안되는 상황이다. 잘 오셨다."고 말하며

"저희 할아버지와 같은
참전 용사를 수술할 수 있게 되어 영광"이라고 했습니다.

수술이 순조롭게 끝나고
회복한 후 건강한 모습으로 완쾌하여 퇴원하게 되었습니다.

퇴원을 위해 수속을 준비하면서 손녀는 치료비가 어마어마하게 많이 나왔을 것이라 예상했습니다.

두려운 마음으로 계산을 하러 창구로 갔는데 수납 창구에서 봉투 하나를 내어 주었습니다.

"얼마일까?" 하며 봉투를 열어보니 계산서에

"진료비 0원"에
미화 $1,000가 들어있었습니다.

동봉한 작은 쪽지에는
"당신이 흘린 피로 지킨 우리나라의 자유는 영원할 것입니다.
귀국하시거든
여생을 편안하게
오래오래 사십시오"라고
적혀 있었습니다.

"이게 무슨 일이냐?"고 물으니 병원측과 담당 의사가
치료비를 모두 부담 하였다는 것이었습니다.

깜작 놀란 손녀는
집도의사를 찾았지만
의사는 만날 수가 없었습니다.

퇴원하여 미국으로 귀국하면서 할아버지는,

"전쟁 당시에도 한국 군인들은 듬직하였고 정이 많은 병사들이었다.
한국이 놀랍도록 발전했다는 소문은 들었지만 이 정도로 발전 했으리라고는 생각지 못했다.

산(山)은 붉은 흙과 돌들 뿐이었고 참 가난한 나라였었는데
울창한 산림과
빌딩 숲을 보니
내가 한국의 자유를 위해
싸운 보람이 있다."고
말씀하시며 기쁜 마음으로 미국으로 돌아 가셨다고 합니다.

국격을 높인 젊은 의사에게 박수를 보냅니다.

어디에 있는지도 모르는 우리나라를 위해 15만 여명의 연합군이 죽거나 다치거나 실종되었습니다.

그들의 희생이 없었다면
오늘날 우리나라의 평화가 있었을까요?

미국의 수도 워싱턴
의사당 앞의 한국 공원에는
한국 전에서 전사한
5만명의 미군 명단과
바닥에 쓰여 있어
가슴 뭉클하게 하는
문구...

"Freedom is not free"
(자유는 공짜로 얻어지는
것이 아니다)"